LA STORIA DEL MUSEO.
Dopo la dura prova vissuta dagli abitanti del cantone durante il trasferimento dei cimiteri temporanei, una domanda tanto improvvisa quanto brutale emerge e proietta lo spettro di un nuovo trauma. Anzi, se in futuro le commemorazioni del D-Day dovessero scomparire; cosa resterebbe degli eventi del giugno 1944, al di fuori della memoria collettiva? Afflitto da queste domande, Alexandre Renuard, farmacista e sindaco di Sainte-Mère-Eglise alla Liberazione, ha provveduto a creare un museo. Dal 1956 al 1958 moltiplicò le lettere alle autorità americane e francesi per raccogliere i fondi necessari per la costruzione di un edificio a vocazione memoriale. In questi anni dedicati alla ricostruzione della nazione, il compito è stato arduo, ma nonostante tutto è stato trovato un terreno disponibile nei pressi della Place du 6 juin, nel cuore del villaggio, luogo altamente simbolico per i lanci dei paracadutisti dell’ 82° aviotrasportato.
Questa posizione privilegiata richiede una museografia innovativa, il cui clou sarebbe l’esposizione di un aliante che ha preso parte alle operazioni del D-Day. Il signor Renaud formalizza questa richiesta nel maggio 1957, con l’82° AB . Gli americani sono entusiasti di questa idea e mettono molte energie per trovare questo pezzo estremamente raro. L’anno 1959 vide la nomina del dottor Jean Masselin a sindaco di Sainte-Mère-Eglise. Supporta la cartella di creazione del museo. All’inizio degli anni ’60, una notizia quasi provvidenziale fece la gioia del nuovo sindaco: l’esercito americano aveva appena localizzato il relitto di un aliante; quello di una Waco CG4A del 1943 in pessime condizioni. Il relitto è stato affidato per il restauro ai laboratori Salis de la Ferté-Alais nella regione parigina. Viene creata l’associazione per l'”Esposizione permanente delle truppe aviotrasportate” (legge del 1901), che assume la gestione del futuro museo. Fu così che la prima pietra fu posta il 6 giugno 1963 da un ospite illustre, l’ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, il generale Gavin. L’inaugurazione di questo edificio a forma di paracadute ebbe luogo il 6 giugno 1964, alla presenza, tra gli altri, dei generali Ridgway e Taylor .
La grande avventura museale può finalmente iniziare. Tra il 1975 e il 1977, un appassionato di aviazione e paracadutismo fece ai membri dell’associazione museale un regalo eccezionale ma alquanto ingombrante. Si tratta di un vero aereo da trasporto e non di uno qualsiasi: il famoso Douglas C-47 Skytrain . Un aereo mitico che partecipò alle operazioni di lancio del paracadute sopra Sainte-Mère-Eglise nella notte tra il 5 e il 6 giugno 1944 . L’associazione decide allora di riservargli un posto speciale nel suo parco e avvia la costruzione di un secondo edificio il cui tetto assume la forma di un’ala Delta e che sarà inaugurato il 6 giugno 1983. Nel corso degli anni il museo si adattò e, per soddisfare al meglio le aspettative dei visitatori, l’associazione avviò la costruzione di un terzo edificio a forma di ala di aereo, intitolato “ Operazione Nettuno ”. Per la sua inaugurazione, il 5 giugno 2014, erano presenti molti veterani, tra cui Don Jakeway, veterano dell’82esimo AB, e il generale Nicholson dell’82esimo AB. Nel maggio 2015 sono iniziati i lavori su un quarto edificio che sarà annesso all’Operazione Nettuno, il Ronald Reagan Conference Center .Nel maggio 2016 l’Airborne Museum ha inaugurato questo nuovo edificio che mira ad ospitare un grande cinema da 120 posti, mostre temporanee, convegni, seminari. Nel 2019 la boutique e la biglietteria sono state ampliate e ristrutturate per offrire uno spazio bellissimo ai nostri visitatori. La reception, ora più spaziosa, può accogliere comodamente gruppi numerosi e limitare i tempi di attesa alla biglietteria. Anche il negozio sta guadagnando spazio per mettere in risalto una gamma di prodotti più diversificata. Nell’ottobre 2020 l’Airborne Museum ha avviato la prima fase del progetto di rinnovamento dei propri spazi. Per finanziare questo progetto di circa 3,3 milioni di euro il museo ha potuto contare sul sostegno dell’Europa (fondi FEDER) per 1,5 milioni di euro e della Regione Normandia per 420.000 euro. Nel maggio 2021, il museo ha inaugurato la riqualificazione della sala del palazzo Nettuno che mette in risalto nuovi poli museografici: la medicina di guerra, i cimiteri temporanei, i civili durante la Liberazione, la costruzione della Memoria e del ricordo, e infine dopo la Normandia. Nell’ottobre 2021, l’edificio C-47 ha rivelato il suo nuovo percorso di visita. Il leggendario aereo C-47 siede ora orgogliosamente al centro di una scenografia spettacolare e coinvolgente.
“VIVI LA STORIA DELLO SBARCO IN NORMANDIA ALL’AIRBORNE MUSEUM” Nel cuore di Sainte-Mère-Eglise, di fronte al campanile su cui pendeva il paracadutista John Steele, l’Airborne Museum vi farà rivivere e comprendere gli eventi del D-Day, dalla preparazione in Inghilterra alla conquista della libertà!
Testo di www.airborne-museum.org e foto di Alessio L. a cura di www.AB-AviatonReporter.com
